Mick Jenkinstercer álbum de estudio, Elefante en el cuarto , confronta los problemas que acechan sus relaciones con los demás, interponiéndose entre él y el mundo. A lo largo del álbum, los flujos hábiles y la entrega genial del MC de Chicago exploran las barreras tácitas en su vida personal y profesional. En algunos puntos, el propio Jenkins aparece como el elefante titular: un gigante subestimado en una caja demasiado pequeña, que intenta aprender de la confusión silenciosa de todos los demás en la sala.
El ascenso de Jenkins a la prominencia se produjo con el lanzamiento de su mixtape de 2014. Las aguas) —una pieza conceptual inmersiva que demostró su destreza verbal junto a artistas como Noname, Saba y Chance the Rapper mientras Chicago experimentaba un florecimiento de raperos conmovedores e innovadores. Jenkins tomó dos proyectos más para explorar el paisaje líricamente denso de su cinta emergente, filtrando sus mensajes a través de metáforas sobre el agua, el ginger ale y The Healing Component (THC).
Elefante en el cuarto , a su vez, retoma algunos de los conceptos del segundo álbum de estudio aclamado por la crítica de Jenkins, Piezas de un hombre (2018), la inmersión profunda inspirada en Gil Scott-Heron en las contradicciones de su identidad e historia personal. Reflections, quizás el momento más vulnerable del álbum, explora la relación de Jenkins con su padre separado, celebra su autoconciencia y critica la falta de ella de su padre. Pon un espejo en la cara de un negro y saldrá corriendo, gruñe en el estribillo de la canción. Ponme ese espejo en la cara/No me escapé, corrí en el lugar, rapea, en alusión a la portada de Piezas de un hombre , donde se encuentra con su reflejo dividido entre fragmentos de vidrio.
La selección de ritmos sigue siendo un arma clave en el arsenal de Jenkins, ya que cuenta con la producción de Saba, Lophiile, Thelonious Martin y Monte Booker en el álbum. Como su EP de 2019 El circo , Elefante en el cuarto ofrece una distribución más uniforme de instrumentales que los paisajes sonoros de proyectos anteriores . Alejándose de la distorsión inmersiva y completamente subacuática de sus mixtapes, los ritmos mínimos del álbum son menos distintivos pero quizás se adaptan mejor a los estilos líricos cambiantes de Jenkins.
Scottie Pippen, el último sencillo del álbum, establece un nuevo tono para Jenkins, ya que repara los errores en su relación con su esposa con una triste muestra de guitarra, cantando la metáfora principal en su coro: Nunca lo ganaría todo solo. Sin Ti. Gucci trató de decirme que es la contraparte alegre del álbum, donde canta Lost in the sauce/and that sauce is yours sobre un bajo cálido y funky.
Al mismo tiempo, las fortalezas familiares de Jenkins están a la vista. El sencillo principal Contacts tiene un flujo jactancioso para el que siempre reserva una pista (ver P y Q en Ondas] , Daniels Bloom en El componente curativo , Mismo Ol en El circo ), pero saca un nuevo flujo animado para el punto culminante del álbum Stiff Arm, que presenta una pieza de palabra hablada de la artivista de actuación de Chicago Ayinde Cartman. El activismo ha sido durante mucho tiempo un tema destacado en la música de Jenkins, que se remonta a los mártires de muestreo de frutas extrañas de Las aguas) , u 11, la pista que grabó en respuesta al fracaso de un gran jurado para acusar al oficial Daniel Pantaleo por el asesinato de Eric Garner. En Cosas por las que puedes morir si lo haces mientras eres negro, Jenkins utiliza el tema del espacio personal del álbum para resaltar las formas en que la violencia policial provoca la muerte de los negros que realizan los rituales más mundanos.
Como un todo, Elefante en el cuarto aterriza en algún lugar entre la pieza conceptual y la exhibición, equilibrando una variedad de estilos nuevos y familiares. Mientras navega por la distancia emocional en sus relaciones, Jenkins explora y refina la técnica que lo lanzó por primera vez desde la tierra fértil de su ciudad natal, Chicago. Siete años después de su gran avance, sigue siendo uno de los mejores escritores del juego, pero en lugar de ser un pez grande en un estanque pequeño, solo muestra espacio para crecer.
